出荆州城北5公里，进入荆州区纪南镇境内，一座总面积为15.75平方公里的古遗址就会跃入我们的眼帘。这就是全国重点文物保护单位——楚纪南故城。隆起的城垣，萋萋的芳草，让人穿越时空，想象2200多年前故都的威武与繁华。
　　纪南城遗址有较完整的土筑城垣和护城河，还有烽火台等军事设施，它是我国南方迄今发现的保存最完整、规模最大的古城址。城内外分布有密集的古墓葬和东周文化遗址，是研究楚文化和我国历史的重要实物资料。荆州是楚文化的发祥地。公元前690年，楚文王熊赀袭封，主持国政。他在即位头一年，就把都城从丹阳迁至长江北岸、纪山之南的郢（即今荆州市荆州区纪南城）。自此，直到公元前278年秦将白起攻陷郢都，其间历时400余年，迭经20个楚王。逐渐强大的楚国在整个春秋战国时代，于云谲波诡、幻化万千的大国争霸、群雄逐鹿的搏杀中，出演了一部部威武雄壮的活剧。
　　经过不断地扩张和治理，楚国日渐强盛，形成比较完备的政治、军事、经济、文化、礼仪制度。同时，楚国以开放的胸怀吸收中原文化，进而创造出光辉灿烂的楚文化。当综合国力提高后，以楚庄王为代表的荆楚英杰便当仁不让地投入到中原争霸的铁血舞台中。
　　司马迁在《史记》里写到：“江陵故郢都，西通巫巴，东有云梦之饶。”正是因为江汉平原的区位优势和丰饶的物产，为楚国在叱咤风云的春秋战国时代纵横捭阖、开疆辟土，奠定了雄厚的物质基础。楚人兵锋所向，北叩宛洛，东指吴越，南达云贵。其疆域曾涵盖西楚、东楚、南楚，有“三楚”之谓。
　　400年风风雨雨，楚国发展了生产，积累了财富，壮大了军队，开拓了疆域，强盛了国家。同时，在思想文化层面，楚国也为中华文化作出了非凡的贡献。世界文化巨匠屈原，就是楚国文学艺术的杰出代表。他创立的《楚辞》不仅是中国诗歌史的一座丰碑，蕴含其中的爱国思想更是千古绝唱，为后人广为传颂。以老、庄为代表的道家思想也是楚文化孕育的精灵。
　　荆州的楚文化积淀无与伦比。目前，在荆州境内发现的东周时期重要文化遗存，绝大多数为楚文化遗址和墓葬。位于荆州古城西北10公里的八岭山国家森林公园内，是著名的八岭山楚王族墓群。山中古墓密集，有封土堆大型古墓498座，史载楚国有18位楚王葬于山中。
　　一系列精美的出土文物表明，楚国在漆器、玉器、青铜器、丝织、兵器、乐器等方面的制造技术与艺术均达到了非常高的水平。
　　楚国的漆器及其艺术是东周漆器艺术乃至整个先秦艺术领域中独树一帜的一枝奇葩。她不仅是楚文化的一项重要内容，而且以其独特鲜明的艺术风格而成为楚文化的重要内涵。如著名的虎座飞鸟、凤鸟羽人等，就是其中杰出的代表。此外，楚人在玉器、青铜器、丝织、兵器、乐器等方面也是造诣非凡。葛陂寺墓群出土的越王勾践剑、江陵马山1号墓发掘出的大批丝织物等，都曾轰动海内外。

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