西房里，六虎睡意朦胧地听见有人喊，揉眼静听。这年月，时不时有人在半夜敲门打窗地把他从梦中叫醒：不是二毛家的小孩闹肚子，就是大片家的女人要养娃，或者丑儿他妈要咽气。乌七八糟的差事总是忙得他喘不过气。这倒没什么，起早贪黑，钱多多少少赚一点。可当遇上丑儿二爹家的驴得了血症，或者麻胡家的山羊沾了风寒，往往使他无从下手。面对这种情况，他总是解释：我是给人看病的，不给牲口看病，但还是有很多的人求上门来，说你不是赤脚医生吗，总比我们强得多。面对这种压力，他也就开始买些医书，学着给猪驴骡马扎针，放血。这样，多少总结了一点点心得，也竟成了远近闻名的兽医。此时，他听见外面有人喊，说不定又是谁家的驴生骡子难产呢！但当这声音再次传来时他才发现是上房里的奶奶在呼唤。他拉长嗓门，大大地应了一声。
  我在叫那妈咧！上房里，他奶说。六虎一听喊他妈，盖严被子，再度睡去。
   东房里，六虎他妈听见六虎他奶在叫她，下炕穿鞋。六虎他奶说都饿了，有啥吃的没，六虎他妈说有哩，你等着，去了厨房拿馒头。六虎她奶将馒头掐成小块，送进牙齿丢尽的嘴里。六虎他妈看她老人家吃得吃力，说过会儿我要烧汤哩，等汤烧好了再泡着吃，六虎他奶说闲着哩！反正就这么一辈子过来了。六虎他妈出去了。
  六虎他爹喝了两口茶，起身去找六虎二爹跟三爹。他轻哼《金沙滩赴宴》，一路紧走。途经丑儿二爹的家门。丑儿二爹端着一掀热粪走过来。六虎他爹说娃他叔忙得很？丑儿二爹说老了睡不着，起来扫驴圈。他问六虎他爹干啥去，六虎他爹说去趟六虎三爹家。客套一番后，六虎他爹走开了。
   六虎他爹回家后六虎和老婆孩子已经起床。六虎女人到厨房里给她妈打下手，六虎的小儿爬在炕上独自玩。六虎拿着钢钎捅火炉。六虎他爹站在阳光下喊六虎，叫他到阳山去担土。
   六虎走后的院子里一切照旧：上房廊檐上垒着几层大约已经风干很久的松木板，木板泥了两头，中间砖头隔开。这是六虎他爹为他奶准备的棺板。上房的一侧，厨房，东房，厕所，猪圈建成一排，后墙架在东面院墙上。猪圈口的猪食和一些暂时不用的东西，落上了一层还未融化的积雪。大门的一侧，药房和西房只隔着一堵墙壁。西房的一头，柴房的前面，摆放着一些里面盛放不下的农具。六虎他爹扫视院子一周，把农具抱到柴房的侧墙边。时间尚早。他卸下大门门扇，铺在廊檐上，扫了土，压一压，转身去搬大铁筒。铁筒似乎很重，或者很大，他并不能将它有效地挪动。他拍拍筒壁，朝里看看，喊来六虎女人。六虎女人擦擦手，抓住筒口，六虎他爹跨步向前，抱住筒底，两人把这玩意抬了出去。
   六虎担来第一回土时东房里聚集了很多人：六虎他爹提着铝壶灌水，二爹三爹坐在沙发上吸纸烟，堂弟八虎拿着遥控板调电视，他奶坐在炕脚教小儿叠飞机，女人找碗碟。他三爹喝了几口茶后拿出一把一尺来长的钢刀，要来水，坐在门槛上磨起来。他爹从炕柜中找出一截细扎绳，从扫帚上掰下一段竹子，菜刀砍齐，将扎绳绑上去，再到厨房挖来半脸盆玉米面，放在廊檐上。干粮还早。他推开柴房门，扛出两根粗木棒，立在筒旁，扛出梯架，找来绳索，唤了六虎二爹，两人把一根长木椽系到门口的大槐树上，在木椽的两头绑了绳。再把大铁桶放在木椽的一头，用铁锨把六虎担来的干土围在铁筒的周围，摇一摇，去厕所拎来两只尿筒，放在一旁。

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