天水地处渭水中游，属温带季风半湿润地区，雨量适中，适宜大麻的种植，栽培历史悠久，大约有5000多年的历史，是陇上大麻的主产区之一。清水、张川、甘谷县种植的大麻，色白有光泽，耐湿且抗腐，韧长弹性好。l995年，仅甘谷县产麻66.3万公斤。由于天水甚产优质的大麻，在东汉前就开始生产麻鞋。
　 经劳动人民在长期的制作编织实践中工艺不断完善，在唐代已广为流传，成为享誉陇上的民间手工产品。杜甫曾有“麻鞋见天子，衣袖露两肘”的诗句。新疆吐鲁番阿斯它那唐墓出土的麻鞋，式样与现今的天水麻鞋别无二致。在靠肩挑畜驮来运载的古代，天水人走南闯北，穿的就是麻鞋。20世纪20年代于右任靖国军兵败岐山，因东南受阻，绕道陇南赴粤去见孙中山，途经清水县，穿上清水麻鞋，并写下“老农自矜产麻好，并谓麻鞋制做巧。闻客明日西南行，愿助轻足赴蜀道”的《麻鞋歌》诗句。1929年，吉鸿昌将军驻防陇南，在天水举办国术比赛，给参赛者除发一套服装外，还专门发了清水麻鞋，供比赛穿用。在抗日、抗美援朝战争期间，清水人民给前方捐赠了许多麻鞋，让将士们轻足打击侵略者。
　　天水市辖的县区均产麻鞋。清水、武山、秦安、麦积的麻鞋，用麻绳织成鞋底，鞋帮用棉麻或染色棉线编成各种图案，鞋顶饰有单色或多色棉线绒球，细巧轻便。甘谷麻鞋别有特色，麻鞋制成后，还要在鞋底渗入厚厚一层稀牛粪以坚其底，风干后，鞋底硬似牛皮，非常适宜走长路、山路，日行百里，脚无不适。
　　甘谷的麻制品生产，民国时达到极盛。麻鞋是主要产品之一，用纯天然麻料、麻布、棉布及相关编织用具，以传统手工工艺制成。制做时，先将大青麻编成辫，然后将麻辫置于平案，立辫状盘鞋底，盘成麻丝紧密的“千层底”，再用麻绳穿紧左右，固定鞋底；最后用编织钩针钩出麻花辫鞋面、鞋耳、做工前鼻梁，用木楦头把鞋撑起来，帮梁、鞋耳、鼻梁贯穿耐力麻绳，鞋即成。式样有单边绳网少的偏帮子与牛鼻梁，有以绳网代替鼻梁形成圆口秃顶的齐帮底、一只船，还有三根弦、布包边等。色彩除天然的白色外，还有染色的红、黄、黑诸色，集实用与观赏价值于一体。
　　甘谷麻鞋，不仅是实用品，同时又是一种民间工艺品，有着深刻的文化意蕴。脚尖顶端是红色麻穗的“慈母思亲”，寓意姜维随诸葛亮远征，母心思儿当归；“单鞭救主”源自尉迟敬德以一支钢鞭救其主李世民的唐代故事；还有“虎目圆睁”等等。端午时节，有定婚女子赠与男子工艺麻鞋表示爱情的习俗。
　　随着现代交通工具的出现，人们审美观念的变化，特别是对美好生活的追求，用牛粪处理鞋底，日常生活中主要穿用麻鞋的习俗似乎已成历史。然而，进入21世纪，甘谷从儿童到古稀老人，从农民到干部工人，普遍穿用麻鞋，形成了一种时尚。究其因，主要是麻鞋凉爽、防潮防滑，具有吸汗透气治脚气的作用；穿麻鞋还可以按摩脚底穴位，又具有疏经活络，益寿延年的保健作用。

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